Не спорю, мне фантастически повезло оказаться именно здесь, под защитой дракона, потому что Увароу уже давно рассказал мне все, что я не понимала. С самого начала. Орки действительно не отказывали в помощи пострадавшим и были весьма дружелюбно настроены к людям. Но Юшух не просто так передал меня Наарону, избавившись от обузы в кратчайшие сроки, а потому что был мудрым шаманом. Если бы он этого не сделал, то молодых и горячих ребят не остановил бы мой статус замужней и беременной, и быть бы мне общественной девкой… Но шаман оказался умнее и избавил себя от обузы, вручив человеческую женщину проезжающему мимо магу. Естественно, человеку. Тот, в свою очередь, не придумал ничего умнее, чем предложить меня дракону… Комбинация оказалась забавной, и я бы даже недоверчиво поразилась подобному стечению обстоятельств, если бы центральной фигурой этой истории была не я.

Но это была я… И я могла лишь мысленно благодарить всех местных и неместных богов за то, что они взяли меня под свою защиту. Если бы не мудрость Юшуха, порядочность Наарона и потребность Увароу в домработнице, неизвестно, как бы сложилось мое вынужденное попаданство. А так — просто грех жаловаться.

Но все равно тоскливо… Вздохнув последний раз, шумно выдохнула, запретила себе предаваться унынию и приказала организму спать. Спать. Это наилучший вариант.

Следующие несколько дней были вновь посвящены уборке, но уже слегка иной — Увароу, решив размяться, лично освободил гостевой зал от мебели и старых шкур, так что мне пришлось потрудиться, чтобы ликвидировать тонны пыли, поднявшиеся от старых вещей. Господи, ну почему просто не воспользоваться каким-нибудь хитро-мудрым заклинанием чистоты?! Кто у нас маг?!

«Я маг пространства», — мысленно пробурчав, одетый лишь в брюки хозяин пещер взялся за кресло и понес его к выходу.

— И что?! — Я возмущенно чихнула ему вслед. — Это не повод быть таким грязнулей! А если бы меня вам не предложили? Еще бы год в грязи жили? Или все десять лет?

«Молчи, ж-ж-женщина!»

Э-э… Кажется, разозлился.

— Извините, хозяин. — Раздраженно прошипев, я продолжила уничтожать пыль.

Но мысли… Ох уж эти мысли! Дракон, вершина эволюции, можно сказать! Магически совершенная тва… создание! А такой засранец!

«Катерина!»

— Что?!

«Я не засранец! — полыхая праведным гневом, Увароу возвращался из туннеля уже с пустыми руками, при этом порыкивая не только мысленно, но и вслух. — У меня элементарно нет времени на уборку! Мало того — я ненавижу уборку! Я маг, а не уборщица!»

— Я тоже дизайнер, а не поломойка. — Не испугавшись разъяренного мужского взгляда (почти!), я постаралась ответить ровно. — Но тем не менее я прекрасно понимаю, что важнее на текущий момент, и безропотно выполняю возложенные на меня обязанности.

«Это называется безропотно?!»

— Приказывать голове не думать не умею, уж простите. — Я пыталась говорить ровно, но язвительность все равно проскользнула. — Ну почему не придумать заклинание чистоты, а? Да во всех фэнтезийных романах нормальные маги это умеют!

«У нас не фэнтези, а реальность».

— И эта реальность полна тысячелетней пыли, — словно в подтверждение своим словам, я расчихалась. — Вот! Во-о-о… апчхи!

«Отлично! Значит, я ненормальный маг?!» — Дракон смотрел на меня так, что, будь я не так зла, сразу бы осознала — еще слово, и меня сбросят в ущелье следом за старым креслом.

— Вы ленивый маг. — Я хмыкнула и села прямо на пол. — Что стоит всего лишь изобрести заклинание чистоты и не мучиться в поисках очередной домработницы, которая думает всякие гадости про хозяина? Да тот же пылесос, только на магических батарейках! Увароу, вы умный мужчина, почему не позаботиться о своем комфорте?

И если в начале моей речи дракон скрипел зубами и на его скулах играли желваки, то к концу он серьезно задумался. Ну вот, процесс пошел.

«Не хами. Заканчивай с уборкой, я в лабораторию. Меня не беспокоить».

И ушел.

Господи, справедливость торжествует!

«Как закончишь — иди гуляй, мне мешают твои язвительные мысли».

— Как скажете! — Устало рассмеявшись, я прикинула, что осталась сущая ерунда, от силы работы на полчасика, и можно с чистой совестью отправляться гулять.

Благо погода была чудной!

Со временем не рассчитала. Мне понадобился почти час, чтобы закончить с уборкой в зале. Но прежде чем отправиться на свежий воздух, я не поленилась накромсать бутербродов и прихватить пачку бумаги с пастельными мелками. Почему нет? Просто так гулять все равно скучно. А так я с максимальным комфортом расположусь на изумрудной травке, выберу ракурс посимпатичнее и совмещу приятное с полезным.

Жаркий летний день был настолько чудным, что я не могла нарадоваться на внеплановый выходной. Время потихоньку близилось к вечеру, так что солнечные лучи не припекали, а очень даже приятно прогревали. Не решившись раздеваться (мало ли!), я лишь закатала брюки и рукава повыше да расстегнула пару верхних пуговок рубашки, чтобы кожа получила дозу необходимого витамина D.

За рисованием время летело незаметно. Ласковый ветерок лениво колыхал траву и яркие синие цветы с неизвестным названием, по озерку шла легкая рябь, я что-то тихо мурлыкала себе под нос, а на листе потихоньку проступали очертания грустных карих глаз…

Эх, Слааф… Не став дорисовывать, отложила лист с портретом в сторону и рухнула на спину, уставившись в небо. Если бы я только могла хоть как-то подать ему знак! Почему я не могу ничего?! Ни-че-го! Почему?!

Возникшая в груди злость заставила скрипнуть зубами и с корнем выдрать ближайший пучок травы. Что за несправедливость? Юшух — шаман, Наарон — странствующий маг, Увароу — вообще дракон! И никто из них не в силах мне помочь? Ой, сомневаюсь! Дело — в обычном нежелании.

А может, сделать так, чтобы кое-кто пожелал? Задумчиво прикусив губу, попыталась развить мысль. Заставить дракона? Сомнительно. Заинтересовать? Уже ближе. Но чем? Сейчас, насколько я поняла, он заинтересовался созданием заклинания либо механизма для автоматической уборки, что в его интересах.

Как сделать так, чтобы отправка меня домой стала тоже в его интересах? Вот так вопрос! Вопрос века, я бы даже сказала! В голову лезла всякая чуть, и к закату я так ни до чего и не додумалась. Я не представляла, какими реальными силами владеет Увароу и как упросить его о помощи. И какой именно помощи? Он еще в первые дни моего пребывания четко обозначил — нет координат, нет портала. Координаты я нигде не возьму, об этом даже мечтать бессмысленно.

Но как насчет следа? Той самой невидимой нити, что связывает нас со Слаафом? Если ее может отследить Медянский, то почему бы не попытаться тоже это сделать, только с моей стороны? Этот вывод понравился мне уже намного больше, и, собрав рисунки и мелки, я поторопилась обратно в пещеру.

И все бы ничего, но… А где дракон? Я обошла все доступные пещеры, даже заглянула одним глазом в лабораторию, но и там никого не обнаружила. Неужели улетел в город? Или просто ужинать? Черт! Ладно, подожду.